Los inversores presionan a las principales empresas para que detengan la producción de 'químicos para siempre' tóxicos

Dec 26, 2023

Los accionistas dicen que las demandas por compuestos de PFAS vinculados al cáncer y otras enfermedades representan una amenaza creciente para las ganancias de las empresas.

Los inversores de algunas de las empresas más grandes del mundo están presionando a las empresas químicas para que dejen de producir "productos químicos para siempre" tóxicos de PFAS, que, según los accionistas, representan una amenaza enorme y creciente para los resultados de los fabricantes.

Los PFAS son una clase de alrededor de 12 000 compuestos que se usan típicamente para hacer que los productos resistan el agua, las manchas y el calor. Se les llama "químicos para siempre" porque no se descomponen naturalmente y están relacionados con el cáncer, enfermedades renales, problemas hepáticos, trastornos inmunológicos, defectos de nacimiento y otros problemas de salud graves.

Una carta que circuló a fines del año pasado y firmada por firmas de inversión en su mayoría de la Unión Europea con $ 8 billones en activos cita un tsunami de litigios recientes contra los fabricantes de PFAS, una regulación cada vez mayor que impone límites estrictos en el uso de los productos químicos y la salud pública de los compuestos. amenaza.

La responsabilidad por la contaminación con PFAS "de todo el planeta se está expandiendo", dijo Erik Olson, director estratégico sénior de la organización sin fines de lucro Natural Resources Defense Council. La carta se hizo pública antes de la decisión de 3M, uno de los fabricantes de PFAS más grandes del mundo, de dejar de fabricar los productos químicos para fines de 2025.

"Tiene que haber preocupación en las salas de juntas y entre los accionistas conocedores y conocedores de que continuar fabricando estos productos químicos que están creando los sitios Superfund del mañana es realmente arriesgado financieramente para ellos", agregó Olson. "Si las personas que se enferman y mueren por la exposición a estos químicos no son suficientes, la responsabilidad debería serlo".

Entre los 47 inversores que firmaron la carta se encuentran Axa, Credit Suisse, Robeco, Aviva y Storebrand, y la carta se distribuyó entre 54 empresas químicas. Los inversores exigen que la industria desarrolle un plan para finalizar su fabricación y compartir datos de producción con ChemSec, una organización sin fines de lucro que rastrea la industria química.

"Los alentamos a que lideren, no que se dejen guiar, mediante la eliminación gradual y la sustitución de estos productos químicos", se lee en la carta. "Además de los riesgos financieros asociados con los litigios, los productores de químicos persistentes enfrentan el riesgo de mayores costos asociados con la reformulación de productos y la modificación de procesos, lo que puede tener implicaciones significativas para el desempeño de la empresa".

Los observadores de la industria dicen que las matemáticas de las ganancias y pasivos de PFAS de 3M arrojan luz sobre por qué el gigante químico decidió eliminar la producción y por qué los inversionistas en otros fabricantes de PFAS están preocupados por los pasivos. El informe anual de 3M de 2021 muestra alrededor de $ 1300 millones en ventas de PFAS y detalla docenas de demandas que enfrenta de estados, municipios locales, empresas de servicios públicos de agua, distritos escolares, otras compañías y residentes. 3M fue nombrada en un promedio de más de tres demandas relacionadas con PFAS por día el año pasado, y sus responsabilidades legales podrían ascender a $ 30 mil millones.

Con una ciencia independiente abrumadora que muestra el peligro de los productos químicos y pruebas sólidas de que 3M ocultó regularmente esas amenazas a los clientes, la compañía ya comenzó a llegar a un acuerdo: a fines de 2019, 3M acordó pagar a Minnesota $ 850 millones por la contaminación por PFAS y se conformó con otros $ 50 millones. al año siguiente por la contaminación en Delaware.

“La presión está aumentando desde todas las direcciones”, dijo Sonja Haider, asesora senior de negocios e inversiones de ChemSec, que ayudó a coordinar la campaña. "Las demandas no van a desaparecer, las empresas tendrán que cubrir eso, y la presión regulatoria está llegando".

3M también citó nuevas regulaciones que dificultan continuar contaminando sin pagar un precio. Entre ellos se encuentra la designación de PFOS, un compuesto que 3M desarrolló y vendió durante décadas, como sustancia peligrosa. Junto con los nuevos límites de agua potable de EE. UU. que indicaron que prácticamente ningún nivel de PFOS en el agua potable es seguro, la empresa enfrenta la perspectiva de aún más litigios y costos de limpieza en los próximos años.

"Cuando analizamos algunos de esos factores, no vemos un negocio viable en el futuro", dijo a Bloomberg el director ejecutivo de 3M, Mike Roman. "Esta es una decisión de cartera que nos permite pasar a otras oportunidades de mayor crecimiento".

Sin embargo, por ahora, pocas empresas parecen dispuestas a seguir el ejemplo de 3M. Un análisis de ChemSec encontró que solo cuatro empresas (Solvay, Indorama, Sabic y Yara) tienen un plan para eliminar gradualmente los "productos químicos peligrosos", aunque los planes no son específicos para PFAS. Mientras tanto, la mayor parte de la industria ha progresado poco en la transparencia, y las empresas de América del Norte y Asia son las que están peor, descubrió ChemSec.

La organización sin fines de lucro también identificó a 100 clientes intermedios de los principales productores de productos químicos que planean eliminar gradualmente el uso de PFAS. Entre un número creciente de marcas de ropa que ya no utilizan los productos químicos se encuentra Levi's, mientras que una lista cada vez mayor de cadenas de restaurantes utilizan envases de alimentos sin PFAS.

"Si sus clientes quieren alternativas, entonces debe darse prisa y producir las alternativas", dijo Haider.

El apoyo a la campaña para eliminar PFAS se ha duplicado desde su lanzamiento el año pasado, cuando 23 inversores con 4,4 billones de dólares respaldaron una convocatoria similar.

"Si recibe preguntas de grandes inversionistas que preguntan: '¿Por qué está haciendo esto y tiene un plan de eliminación gradual?", Y esos inversionistas están discutiendo una desinversión, eso lo hace actuar", dijo Haider.

Este artículo se modificó el 12 de enero de 2023. Una versión anterior se refería a las cuatro empresas con planes para eliminar gradualmente los productos químicos peligrosos como "productores de PFAS". Sin embargo, no todos fabrican PFAS: por ejemplo, aunque Yara tiene un plan de eliminación gradual de productos químicos, informó a Guardian después de la publicación que "no produce, usa ni vende PFAS".